2012/01 月號
禪天下／提供
文／中國醫藥大學中醫所 許晉銓教授
自從一九七○年代，腦神經科學家開始從事禪修高僧的研究，並獲得了驚人的成果後，科學界對於禪定如何調控大腦活動，充滿許多想像與好奇。
隨著腦神經科學相關研究技術與儀器的推陳出新，禪定中產生的神秘力量已被科學家逐一的科學量化，讓這人類原有的心靈力量與訊息可以得到解碼。
根據今年六月，美國奧瑞岡大學Michael Posner教授與中國大連科技大學唐一源(Yi-Yuan Tang)教授，所共同發布的新聞稿顯示：經過每日二十分鐘密集的禪定練習，大多數的成人都可以在一週後迅速地提升注意力，並有效地控管壓力、焦慮與疼痛。
他們的研究報告也顯示【註1】：身心專注的禪定練習與一般放鬆呼吸，對於大腦的調控效果是截然不同的，也突顯出「身體」與「心靈」的連結，是實質提升腦力與改變生理反應的重要關鍵。
此次的研究方法，有別於一般直接測量禪定大師的腦部運作模式，而直接採用一般藥廠在測試臨床新藥的方法，隨機取樣與分群練習，因此參與此計劃研究的測試者本身之前都不曾練習過禪定的方法。
Posner教授是腦神經科學界的權威，長期致力於研究大腦如何控制人的意念與專注力，在完成該項研究後驚艷的指出：「這是我第一次參與東方禪定學的相關研究，但我相當驚訝這種禪定練習可以有如此正向的效果！」。
藉由MRI腦部影像分析的結果顯示，受測者在經過身心專注的禪定練習後，可以開啟腦部不同區域神經元間的連結。
Posner教授解釋道：「禪定的練習需配合許多身心專注與調息、盤腿抗酸痛麻…等多樣的動作，會迫使腦部不同區域的神經元相互協調運作，這些新的神經元間的連結與調控，可以幫助我們的大腦運作更有效率。」這些研究結果也可以充分解釋，爲何在短暫一週的練習就可以改造我們大腦的神經調控系統。
位於美國加州大學戴維斯分校，同樣也是從事「大腦與心靈」研究的科學家Clifford Saron指出：「現在是我們詢問禪定練習的功效，是否也對一般人都有所助益的時候了，同時也是我們進一步確認，何種的禪定練習才能對沒有經驗的初學者有真正實質的效用。」
我們可以預期，未來禪定健身的好處，不再只是修行人或出家眾獨享的智慧了，忙碌且家庭、事業兩頭燒，生存壓力大的現代人也可以藉由禪定的練習，就達到活腦又抗壓的功效，只要找對禪定的方法，一個禮拜就能見效，這對時間忙碌的都會人真是一大福音！
【註1】相關研究成果於美國國家科學院期刊發表：Tang YY, Ma Y, Wang J, Fan Y, Feng S, Lu Q, Yu Q, Sui D, Rothbart MK, Fan M, Posner MI. (2007) Short-term meditation training improves attention and self-regulation.Proc Natl Acad Sci U S A. 104:17152-6.
許晉銓。小檔案
中國醫藥大學中國醫學研究所副教授
中國醫藥大學附設醫院人類遺傳中心研究員
亞洲大學保健營養學系兼任副教授